Tra le numerose piante psicoattive utilizzate dalle popolazioni native su tutto il pianeta, nessuna ha ricevuto uno studio tra i più completi dal punto di vista botanico, chimico ed etnografico, quanto la liana e la bevanda derivante conosciuta col nome di ayahuasca o yagé. L'ayahuasca – parola in lingua quechua che significa "liana degli spiriti" – è un'infusione psicotropa di tradizione millenaria considerata sacra da milioni di persone indigene in tutto il bacino della foresta amazzonica. L'interesse magico-religioso e biomedico per le proprietà e i poteri dell'ayahuasca hanno suscitato nel Novecento il nascere di nuove tradizioni culturali legate l'utilizzo di questa bevanda.

Il volume analizza, con un approccio multidisciplinare, le forme d'utilizzo tradizionali e moderne dell'ayahuasca: l'uso indigeno; l'uso mestizo; l'uso nelle religioni ayahuasqueras (Santo Daime, Barquinha e União do Vegetal); l'uso medico-terapeutico. Il volume tocca argomenti propri delle scienze sociali e naturali, del diritto e della storia delle religioni, fornendo un esempio d'alto valore simbolico dei processi d'incontro e di sintesi socio-culturale che stanno avvenendo in questo periodo storico, con ripercussioni che coinvolgono tanto il sapere scientifico quanto la riflessione giuridico-istituzionale.

Scritto con un linguaggio chiaro e divulgativo, il testo si rivolge non solo a un pubblico specialista ma a qualunque lettore interessato ad approfondire un argomento di estrema attualità soprattutto per quel che riguarda il tema del confronto e fusione tra sistemi culturali "altri" l'uno rispetto all'altro.

Walter Menozzi è laureato in Economia e Finanza presso l'Università Bocconi di Milano. Nel 1998, durante un interscambio universitario in Brasile, entra in contatto con l'ayahuasca tramite la religione ayahuasquera del Santo Daime. Da allora inizia uno studio approfondito sull'argomento che lo conduce a trascorrere regolarmente diversi mesi nella foresta amazzonica. Consulente alle imprese, continua a integrare la professione nell'area economica con i propri studi personali di antropologia, etnobotanica e storia delle religioni. Dal 2008 è responsabile di un centro per la ricerca spirituale denominato Stella Azzurra (con sede in provincia di Reggio Emilia), che promuove lo studio, la pratica e l’integrazione di tecniche spirituali provenienti dalle tradizioni native dei cinque continenti, con particolare riferimento alle tradizioni della foresta amazzonica.